Характеристику пиратства в средние века принято начинать с описания варяжского вторжения в Европу. Варяги – скандинавы, которые благодаря уникальной береговой линии организовали множество морских баз, которые дали им возможность быстро и яростно напасть на Европу и пройти её с Запада на Восток. Сообщество варягов-викингов можно смело назвать первой средневековой пиратской организацией, имеющей строгий свод законов, которым следовали абсолютно все участники военных походов. Вся северо-западная Европа объединилась под знаменем Ганзы, чтобы дать норманнам решительный отпор.
Самым известным периодом в истории пиратства является 16 век и противоборство Англии и Испании. Задачей английских пиратов, благословлённых королевой Елизаветой, было грабить испанские торговые суда, курсирующие в сторону своих колоний на американском континенте.
Неудивительно и то, что в самой Англии преступность стала настолько обычна, что никто на это и взор не обращал. К примеру, в тюрьму могли посадить нищего, который просил милостыню в тихой улочке, в то время как настоящие убийцы – пираты разгуливали на свободе, а полицейские им кланялись. А отчего же не кланяться, если большинство пиратов были на короткой ноге с правительственной элитой, а то и с самой королевой.
